U opsežnoj analizi koju je objavio Associated Press (AP) otkriva se da su prevaranti u SAD ukrali više od 280 milijardi dolara finansijske pomoći za građane u pandemiji COVID-19. Još 123 milijarde dolara je protraćeno ili pogrešno potrošeno.
Ukupni gubitak predstavlja 10 odsto od 4,2 biliona dolara koliko je američka vlada do sada isplatila kao pandemijsku pomoć. Taj će broj sigurno rasti kako istražioci budu dublje kopali po hiljadama potencijalnih slučajeva zloupotrebe.
Veliki dio otuđenja sredstava bio je drzak, čak i jednostavan. Prevaranti su koristili brojeve socijalnog osiguranja mrtvih ljudi i federalnih zatvorenika kako bi dobili naknade za nezaposlene. Varalice su skupljale te beneficije u više država, a podnosioci zahtjeva za federalnu pomoć nisu bili unakrsno provjeravani u bazi podataka ministarstva finansija.
Kriminalci i bande “zgrabili” su novac. Ali isto su učinili i američki vojnik u Džordžiji, pastori nepostojeće crkve u Teksasu, bivši parlamentarni poslanik u Misouriju i krovopokrivač u Montani.
Sve je to dovelo do najveće prevare u istoriji SAD-a. Lopovi su opljačkali milijarde dolara savezne pomoći za borbu protiv ekonomskih posljedica najgore pandemije u posljednjih 100 godina i stabilizaciji ekonomije koja je bila u slobodnom padu.
Kako su mogli ukrasti toliko novca?
Istražioci i spoljni stručnjaci kažu da je američka vlada, u nastojanju da brzo potroši bilione dolara humanitarne pomoći, provela premalo nadzora tokom ranih faza pandemije i uvela premalo ograničenja za podnosioce zahtjeva. Ukratko, kažu, prevara je bila previše laka.
“Bila je to beskrajna gomila novca kojoj je svako mogao pristupiti. Ljudi su se zavaravali misleći da je to društveno prihvatljiva stvar, iako nije bila legalna”, rekao je Dan Fruchter, šef odjela za prevare i kriminal u državnom tužilaštvu u istočnom okrugu Vašingtona. Američka vlada optužila je više od 2.230 osumnjičenih za prevare povezane sa pandemijom i provodi hiljade istraga.
Većina opljačkanog novca ukradena je iz tri velike inicijative za pandemijsku pomoć pokrenute tokom administracije Donalda Trampa, a naslijedio ih je predsjednik Džo Bajden.
Ti programi su osmišljeni kako bi pomogli malim preduzećima i nezaposlenim radnicima da prežive ekonomski pad izazvan pandemijom.
Sve te krađe, velike i male, ilustruju epidemiju prevara i mutnih transakcija u vrijeme kada se Amerika borila s prenatrpanim bolnicama, zatvaranjem škola i zatvorenim preduzećima.
Od početka pandemije početkom 2020. godine više od 1,13 miliona ljudi u SAD-u umrlo je od kovida-19, prema podacima Centra za kontrolu i prevenciju bolesti.
Mihael Horovic, glavni inspektor ministarstva pravosuđa SAD-a koji predsjedava saveznim Odborom za odgovornu reakciju na pandemiju, rekao je Kongresu da se “očito radi o desetinama milijardi dolara” i da bi prevara na kraju mogla premašiti 100 milijardi dolara.
On je za AP rekao da ostaje pri toj procjeni, ali neće biti siguran u precizniju cifru dok ne dobije konkretnije podatke.
“Oklijevam ići predaleko u procjeni, ali jasno je da se radi o ogromnom iznosu i da će konačni svođenje stanja trajati godinama”, rekao je on.
Prije odlaska s dužnosti bivši američki predsjednik Donald Tramp odobrio je hitne mjere pomoći u ukupnom iznosu od 3,2 biliona dolara. Bajdenov plan spašavanja Amerike za 2021. godinu odobrio je potrošnju dodatnih 1,9 biliona dolara.
Otprilike petina od 5,2 biliona dolara tek treba biti isplaćena. Nikada nije tako brzo ubrizgano toliko federalne hitne pomoći u ekonomiju SAD-a.