TOKOM 90 minuta u četvrtak uveče po lokalnom vremenu, američki predsednik Džo Bajden imaće priliku da pokaže skeptičnim Amerikancima da je u 81. godini sposoban da se nosi sa izazovima još jednog četvorogodišnjeg mandata, kada se u debati suoči sa republikancem Donaldom Trampom.
Snažan utisak mogao bi pomoći neutralizaciji tih zabrinutosti i usmeriti pažnju birača na politička pitanja. Slab nastup mogao bi usporiti prikupljanje sredstava za kampanju i gurnuti Trampa dalje u anketama.
Obojica su pod lupom zbog starosti i izdržljivosti. Tramp ima 78 godina i tokom kampanje davao je neobične izjave i izgovarao čudne rečenice.
Bajden ima ukočen hod, pravi verbalne greške i ima oscilirajuće javne nastupe, od solidno održanih govora do mumlajućih komentara u istom danu.
Nedavna anketa Reuters-Ipsosa pokazala je da je mentalna sposobnost jedno od ključnih pitanja za neodlučne birače uoči izbora 5. novembra, a više ih brine Bajden.
Druga anketa Reuters-Ipsosa ove godine pokazala je da 78% ispitanika – uključujući 71% demokrata – smatra da je Bajden prestar za dužnost. Za Trampa je isto reklo 53%.
Svaki dan provodi sate pripremajući se
Bajdenova starost nemilosrdno je na meti političkih protivnika i konzervativnih medija, koji su koristili gomilu stvarnih, lažnih, montiranih video isečaka s ciljem da ga prikažu kao nestabilnog. Bela kuća i Bajdenova kampanja s ograničenim uspehom odgovarale su na to.
Svestan da bi ova debata mogla biti odlučujući trenutak za njegovu kampanju, Bajden je skoro nedelju dana na pripremama s vrhunskim savetnicima u odmaralištu Kamp Dejvid u planinama zapadnog Merilenda, gde ostaje do odlaska u Atlantu na dan debate.
Cilj je pokazati američkim biračima mudrog i postojanog lidera s uspesima u mandatu, za razliku od Trampovog često haotičnog predsedničkog mandata 2017-21., te istaknuti razlike u pravima na abortus, demokratskim normama i fiskalnoj politici.
Da bi to učinio, Bajden svaki dan provodi sate pripremajući se, a istovremeno održava svoje uobičajene dnevne bezbednosne brifinge. Mnogi su demokrati zabrinuti koliko će Bajden dobro proći jer su ulozi tako visoki.
“Ovo (pitanje starosti) očigledno predstavlja izazov i prepreku za Bajdena,” rekao je demokrata blizak Beloj kući. “Mislim da se uvek radi o tome, projicira li on snagu i samopouzdanje? Mislim da samo mora pokazati da kontroliše stvari i da je siguran na pozornici, i mislim da će to učiniti.”
Debate bez publike
Debata će se održati u studiju CNN-a u Atlanti bez publike. Bajden i Tramp ne smeju doneti unapred napisane beleške na pozornicu.
Džon Morgan, advokat iz Floride i Bajdenov donator, rekao je da bi voleo da Bajden odmah na početku debate razjasni pitanje starosti.
Bajden bi trebalo da “razgovara o svojoj fizičkoj i mentalnoj sposobnosti u poređenju s drugim. Trebao bi izazvati Trampa na vožnju sobnog bicikla i pustiti zemlju da vidi ko je spremniji i jači. Ne šalim se,” rekao je Morgan.
Bajdenov tim izgradio je kampanju usmerenu na zaštitu predsednika, pa njegovi pomoćnici sada hodaju uz njega do helikoptera kako bi skrenuli pažnju s njegovog sporog hoda.
Nosio je udobne cipele s mekim đonom i sada se ukrcava na Air Force One kraćim stepenicama, kako bi smanjio mogućnost pogrešnog koraka pred kamerama.
“Sve te stvari koje rade… možda umanjuju vizuelni rizik, (ali) ne moraju mu nužno pomoći,” rekao je bivši zvaničnik. “Doprinose utisku preterivanja zbog kojeg izgleda slabiji nego što zapravo jeste.”
Džil Bajden: Džo i onaj drugi otprilike su istih godina
Demokratski kritičari kažu da bi Bajden trebalo da provodi više vremena u kontaktu s javnošću i štampom kako bi izoštrio svoj imidž i ublažio zabrinutost zbog starosti. Njegovi saveznici kažu da godine nisu problem.
“Ovi izbori nisu o godinama. Džo i onaj drugi otprilike su istih godina. Ovi izbori su o karakteru, mudrosti i sposobnostima,” rekla je prva dama Džil Bajden na događaju u Filadelfiji u ponedeljak.
Bajdenov raspored i radno opterećenje ostaju gusti.
Analiza Boston Globe-a o Bajdenovim putovanjima 2023. pokazala je da je ono bilo u rangu s Barakom Obamom i Trampom tokom njihove treće godine na vlasti. Bajden je 2023. posetio 29 različitih saveznih država, u poređenju s 30 država za Trampa i 31 državom za Obamu, navodi se.
Do sada se u 2024. Bajden zaustavio u 21 saveznoj državi barem jednom, prema statistici koju je prikupio bivši dopisnik CBS News iz Bele kuće Mark Knoller.
Ranije ovog meseca obavio je uzastopna putovanja u Evropu, prisustvovao proslavi godišnjice Dana D u Francuskoj i samitu G7 u Italiji.